兴许是阴天，只宅子看上去陈旧了几分，地上的落叶在寒风中翻卷，莫名地荒凉。

骡车穿过朱雀大街，老张与秦婶带着行囊先去了京城供进京官员歇息的驿馆，莫柱子则送程子安进宫面圣。

离皇城近了，周围陡然安静，侍卫禁军班值林立，只有华贵的马车进出。

莫柱子停下车，奉上文书，侍卫放行，骡车驶到内皇城宫门口停下。

程子安下了骡车，交待了莫柱子先回驿馆等着，独自进了宫。

此时正是午间用饭时辰，从内皇城出来的官员，三三两两经过。

年底进京述职的官员多，他们只随意看了程子安一眼，就见怪不怪收回了目光。

只走了几步，他们又回头看来，神色复杂，凑在一起窃窃私语。

“那可是云州府的知府程子安？”

“看长相，应当是程子安，当年最为俊美的状元郎，果然名不虚传。”

“哪就名不虚传了，看他衣着寒酸，还以为是打哪来的穷酸书生呢！”

“穿得再破旧，身上的官袍可不假，穷酸书生，哪能进到此处！”

“云州府阵仗闹得那般大，今年程子安既然进京述职，到时定有热闹可看了。”

“说起来，程子安也在云州府好些年，若是要升一升，该调任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述职后会如何？”

程子安自然察觉到了四面八方看来的视线，他惆怅不已，碰到好些官员，竟然没一个熟面孔。

直到来到了承庆殿前，程子安看到疾步出来的黄内侍，终于见到了熟人，脸上不由得浮起了笑，远远拱手见礼，喊道：“黄大叔！”

黄内侍的脸上也堆满了笑，赶紧躬身回礼，仔细打量着他，道：“回来啦，好好好，好像长高了些，瘦了。哎哟，这张脸，怎地这般粗糙，还有这衣衫快进去洗洗，别冲撞了圣上。”

程子安朝他挤眼，小声道：“我给黄大叔带了礼，先要面圣，不能带进来，待黄大叔歇息时，我差人送给你。许大叔也有，只圣上没有，圣上坐拥天下，看不上我送的礼，不过，黄大叔还是莫要声张，免得圣上骂我小气。”

黄内侍笑呵呵道：“好好好，你往年给我带的芋头干，腊货美味得很，我惦记着呢。圣上先前问了好几次，问你怎地还没进宫，可是在路上出了事，我们走快些，赶紧洗洗脸，抹些香脂，等下圣上用过了午食，就该歇息了。”

程子安叹了口气，抬手抚脸，道：“一路风霜扑面，连着赶路，昨晚又遇到南召的使节进京，驿馆除了使节，其余人一律不得入住。镇上客栈也满了，我住进了大车店，夜里没睡好，这张俊美的脸啊，就生生被折腾得苍老了，再名贵的香脂，只怕也救不回来了。”

黄内侍一愣，道：“此次是南召的楚亲王亲自到来，加上南召礼部的官员，护卫，一行统共近百人，人马是多了些。”

程子安惊呼道：“这么多人？那岂不是要将大周吃穷了？”

黄内侍顿了下，苦着脸道：“可不是，圣上先前还在发愁，接待使节团，每日的花销如流水，还要赏赐赠礼，可是一大笔钱，礼部户部唉，别提了。”

穿过了回廊，黄内侍话语一停，程子安看到许侍中从大殿里走出来，道：“黄大叔，我不洗漱了，先进去面圣。”

黄内侍见许侍中含笑看过来，只能随着他一道上前见礼。

圣上就坐在大殿内，许侍中只轻轻颔首，转身朝殿内走去：“快进来。”

大殿温暖清幽，暗香萦绕，圣上坐在正中央的御案后，端详着见礼的程子安，眉头下意识皱了皱：“起身，坐吧。”

程子安谢恩后起身，在下首坐下，不动声色朝圣上看去，赶紧垂下眼帘，掩去了心里的惊讶。

短短几年，圣上看上去苍老了十岁不止，白皙的面庞上，仿佛覆上了一层洗不掉的灰，灰败枯朽。

圣上忍不住道：“怎地这般穷酸，难道朝廷没给你俸禄，没给你做官袍的银子？”

程子安低头打量自己，道：“锦缎不经穿，下两次水都旧了。要穿得崭新体面，朝廷所给做官袍的银子，远远不够。”

圣上被噎住，程子安话中的意思不言而喻，穿着体面的官员，定是自己掏腰包来做了官袍。

官员自己掏腰包

圣上气得瞪他，道：“真是见到就让人生气！”

程子安忙起身赔不是，道：“臣长得好看，穿布衫也俊美得很，不会丢了大周的脸面。”

圣上在殿试初次见到他时，他就穿着一身布衫，也早就领教了他的厚脸皮，这次召他进宫，也非为了嫌弃他的衣着寒酸，恐再说下去，他会张口要银子做新衫，忙转开了话题，问起了云州府的情形。

程子安仔仔细细，将云州府的现状说了，道：“云州府现在，好比是修屋，搭起了框架，还需要不住填补。臣以为，必须有仁厚的官员接任，方能将屋子修筑完成，且修得坚固，不令其半途荒废，垮塌。