不像这位张大人，行事仿佛很稳妥的样子。

楚宁冷眼旁观了两日，便跟杜宁道：“人家快将你比下去了。”

杜宁毫不在意：“这有什么？从前在国子监读书的时候，把我比下去的人多了去了。”

楚宁挑眉，难道这是什么值得骄傲的事么？

杜宁是真的不在意要跟张大人比高低，再说傅朝瑜都已经跟他透露过了，这位张大人日后是要处理文书的，他分担内务，外头的事情主要还是杜宁来负责。

张致行熟悉两日，又看了两日衙门的公文之后，果真迅速上手了。若不是摸不透他的性子，傅朝瑜甚至觉得他是一个极称职的副手，做事处处细致不说，更不会越权，不会私自拿主张，凡遇上事必定先请教他再做安排。按理说，有这样的副手傅朝瑜得高兴坏了，可恰恰相反，若有什么私密的事儿，傅朝瑜还是更愿意相信杜宁跟方爻。

与此同时，楚宁也同张夫人相处得不错，领着她去逛了不少瓜州的景致，甚至带她认识了不少当地的势要权贵女眷。张夫人虽然生得明艳大方，但其实不擅长人际交往，在人前反而露怯，若不是有楚宁帮衬，只怕她是要闹笑话了。

张夫人对楚宁称赞不已，很快便将她引为知己，时常跟张致行夸赞楚宁如何细心，如何好相处。她嫁给张致行这么多年，还从来没遇见过如此合心意的朋友。

其实她与楚宁认识不过短短几天而已，可张夫人却已经放不下了。

张致行总觉得这楚宁似乎太过热情，且自己夫人也不设防。但是转念一想，他夫人什么也不知道，也不怕楚宁别有所图。况且楚宁这人做事稳当，轻易不会让人挑出错来，她每每来拜访都是自己夫人主动邀请，若是阻止他夫人同楚宁来往，只怕傅大人反而要起疑心。

张致行因而嘱咐道：“你既然喜欢这位楚夫人，不妨多跟她学一学，我看她待人接物很有一手，你跟着她多结交一些夫人，日后对咱们也有好处。”

张夫人嗔怪：“哪里用得着你来提醒？楚宁早就带我认完了人。”

一番抱怨，反而衬得张致行像一个外人。

张致行无可奈何，近来衙门事务繁忙，张致行也看不住自己夫人。

他过来之后，都护府衙门上下迅速通过了方爻做的预算方案，品瓜宴也在做最后的准备。

近两日瓜州多了不少外域的胡商人，他们之所以知道这事儿，还是傅朝瑜托袁老板给他传的话。先前袁老板给他们在西域各地收集棉花，又结交了不少人脉，如今都护府有事儿，傅朝瑜头一个便想到了他。

好在袁老板一如既往地给傅朝瑜面子，是以才会有源源不断的胡商经过阳关，顺利抵达瓜州。

这批商人来大魏主要还是为了瓷器跟茶叶。上回那些使臣们带回来的瓷器无不价值连城，转手卖掉之后赚了不少。至于茶叶，那便更紧俏了，酒足饭饱饮上一盏茶，腻味全都散了。

听闻如今贵族已经离不得的茶叶，所以他们特意东行寻茶，大魏的茶叶并不贵，不过他们这回还是带了足够的钱，以免想买的东西太多，最后无法结账。

至于品瓜，那都是顺带的。

倒是有几个在西域有头有脸，常年跟西北有贸易往来的商贾受到了官府邀请，说是可以作为评委品评蜜瓜。

被选上的人欣喜若狂，不在意蜜瓜是一回事，但是被镇西都护府如此关注又是另一回事儿了，能当上裁判，无疑是对他们的一种肯定。

除了胡商，周边大儒乡绅傅朝瑜也都请了好些，就连安老都被傅朝瑜请过来当噱头了。

安老还在提防，若是傅朝瑜让他暗箱操作，将瓜州捧上神坛，他必将傅朝瑜喷得狗血淋头！

他从不屑于做这种蝇营狗苟之事。

知道他的心思后，傅朝瑜大呼冤枉：“难不成在您心里我便是这样不堪之人？”

安老心说怎么不是，这家伙为了蛊惑他当凉州学堂的山长，前前后后花了多少小心思？简直无所不用其极。

傅朝瑜指天发誓：“天地良心，我压根没有这个意思，衙门要的是噱头，是真金白银，至于第一名花落谁家，衙门上下其实并不很关心，我以小五的名义保证。”

安老一听到自己弟子的名义，立马跳脚：“你嚯嚯自己的名声就够了，别嚯嚯小五的！”

他不能忍受宝贝弟子被污蔑！

傅朝瑜哀叹，年纪大了，就是不如小孩儿讨人喜欢。要是皇上在这儿，肯定能跟他臭味相投……不，是一拍即合。

几日时间匆匆划过，品瓜宴如期到来。邓如水等人对此次宴会亦是倾力支持，官府的官田里头也种了不少瓜，这回一定都拿出去买。

如今常乐大街小巷都堆满了瓜棚，破开的蜜瓜清香四溢，让人口舌生津，但凡是路过之人，很难克制想要一尝究竟的心。尤其是那些胡商，他们本来是为了瓷器和茶叶而来，可真看到了那些瓜，反而走不动道了。

“客官，来都来了，何不尝一尝再走？”

“