，他根本就没从座位上站起来，他脸上那铁板似的表情分明在告诉我们，他对我很不满意。

“先生们，坐下吧。”道维斯将军冷淡地说道。

我和路易叔叔坐在了事先为我们摆好的椅子上。

“黑勒先生，”将军说到这儿，又更正道“年轻的黑勒先生，你对新闻记者们讲的那番话是什么意思？”

我故意做出一副吃惊的表情，问道：“怎么，道维斯将军，我还需要对我们的安排保密吗？”

他吸了口烟，皱紧眉头问道：“什么安排？”

“在去年十二月份，我们在圣赫伯特餐厅里说好的，你当时曾经建议我在审理奈蒂一案时，要不顾一切地讲出事情的真相，作为回报，也出于对我冒险完成此事的感激，你答应在世界博览会举行的时候，安排我到你的特别安全组里工作，负责缉窃，并付给我三千美元的报酬。”

道维斯将军又装腔作势地拿起了烟斗。他不耐烦地说道：“我想你一定知道在我们谈话之后，形势发生了根本性的变化。”

“可是交易还是交易，事实还是事实，这一点并没有改变。”

“舍迈克市长已经死了。”

“是的。可是这一点跟我们的合同有什么关系呢？”

“黑勒先生，我根本不记得曾经和你签过合同。”

“我们之间有口头协议，我的叔叔当时也在场。”

路易叔叔的脸一下子变得跟死人一样惨白。

我又补充了一句“我相信我的叔叔会证明的。”

路易叔叔气愤地呵斥道：“内森，住嘴，你太无礼了”

道维斯将军挥手打断了他的话，说道：“路易，我明白你的处境。”

然后，道维斯将军又瞪着我，他看上去就像刚才我在门柱上见到的狮子头像“你不应该对记者说那些话，你泄露了秘密。”

我无所谓地耸耸肩，答道：“对于我们协议的内容，我可是只字未提；而且，我也没有告诉记者你为什么安排我到世界博览会上工作。那些”我加重了语气“那些才真正可能泄露我们之间的秘密呢！我在法庭上提供的证词成了头版新闻，您一定很清楚，那些记者们对我的观点很感兴趣，是他们问到我将来有什么打算的。”

道维斯将军做作地挺起了胸，昂着头居高临下地看着我，然后好像发表讲演似的说道：“曾经有一位记者问我是否要带一条灯笼裤去伦敦，那是一种在当地很常见的黑丝短腿裤。我反问他，是需要一个策略性的回答呢，还是想要一个实际的回答。然后我就向他吼道，让他见鬼去。”说到这儿，道维斯将军的眼神锐利地盯紧我“年轻人，你应该用心好好记住这个例子。”

我严肃地说：“但是，道维斯将军，如果您违背了我们之间的约定，我就会成为众人瞩目的笑柄，真是那样的话，我只好将实情告诉那些好奇的记者了。将军，您最近的声誉可不太好，您是否会介意我再往那上面涂些东西呢？”

他严厉地盯住我，说道：“年轻人，这是讹诈。”

我笑了“不，这是交易，金钱方面的交易。三千美元对于一名刚刚开始创业的私家侦探来说的确是一笔大买卖。”

路易叔叔的喘息声明显变得急促了。

道维斯将军说道：“黑勒先生，在我年轻的时候也曾经对金钱有着强烈的欲望。不过从那以后，我只是周期性地才对它产生兴趣。我记得有人曾经说过，‘人只有在不一味挣钱时，才能发现更多的机会。’我一直深深地记着这句话。”

“也许别人可以这么想，但黑勒不可以，”我加重了语气“起码这个黑勒坚决不可以这么做。现在我为自己在记者面前说错了话向你道歉，但是我们之间的协议不能改变。如果你执意要改变协议的话，我决不会就此善罢干休的。道维斯将军，您是个大人物，而我不是，我想您也一定听过‘千里之堤，溃于蚁穴’这句话吧，千万不要低估我们这些无足轻重的小人物的力量啊！”坐在我身旁的路易叔叔目光呆滞地盯着墙上那些名人的照片，而且还在不停地摇头叹息着。

道维斯将军开始低头整理办公桌上那些摆放得整整齐齐的文件，沉声说道：“今天下午四点，我的秘书会为你准备好书面合同的。请准时到我的办公室来签合同，黑勒先生。”他又冷冷地加了一句“再见，先生们！”

我起身走了出去。路易叔叔试图留下来，向道维斯将军解释一下，可是将军好像根本就不想听。路易叔叔在电梯间的门口追上了我。

“内特，咱们非得谈谈不可，”他说着，指了指楼下“我的办公室就在楼下。”

路易叔叔的办公室大约是道维斯将军办公室的四分之一，但是在他的办公室里没有装在大箱子里的折叠床。

路易叔叔径直走到办公桌的后面坐了下来，他努力使自己看上去像道维斯将军一样严厉而威严。

在他酝酿情绪的时候，我自己拽过一把椅子坐了下来。

路易叔叔终于开了口“你知道的，内特，在当时的