嬷嬷说话，一群人待通报后蜂拥进来，一齐跪地问安。

太后诧异道：“出了什么事？”

皇后恭恭敬敬回道：“母后，有件事情教儿臣十分为难，只好请母后做主。”

见皇后面色凝重，太后心下不由一沉：“看这阵仗想必不是小事，你们起来说话罢。”

皇后出于无奈面见太后，然事已至此只得斟词酌句答话：“儿臣和妹妹们逛园子，不想在听雨阁遇见瑞相爷与姜昭仪，此事儿臣不好贸然处置，还请母后裁夺。”

皇后一说完，众人便不约而同地闪至两侧，可不是班微与小玉儿在后面跪着？乍见此情形太后不禁一楞，然到底是经惯风雨之人，仿若对地上的两个人视而不见，略一沉吟，只漫不经心地问皇后：“皇后身子孱弱，该好好养着，怎么这黑灯瞎火的你们倒想起逛园子？真是好雅兴。”

“今日腊八，原本和妹妹们在凤仪宫举行家宴，因好些日子没见姜昭仪，丽妃便约大伙一同探望。因事先知道母后留姜昭仪在慈安宫，恐一时半刻还未回去，姐妹们经过园子随处走走，也是等候的意思。”

“原来是这样。那依皇后的意思该如何处置？”太后手捧茶盏眼睑低垂，说话声音亦如平日慢条斯理，听不出喜怒，皇后怔仲片刻，谨慎回道：“但凭母后裁夺，儿臣谨尊母后之命。”

蓦地，太后抬起头，面色如霜，目光冷冷扫过众人，似不经意在丽妃身上多停一会，一殿人皆觉出寒意，垂首站在着大气不敢出一声。

“皇上既然不在，哀家只好先替他做主了。瑞王，姜昭仪……”

班微，小玉儿跪前几步，垂首等候发落。

“今战事吃紧，朝中事务还需瑞王担待，暂不论罪。姜昭仪行为失检，即日起搬至清风阁居住，待皇上回凤城后一并处置。”

太后说完，丽妃等人心中不平，原本想出了这样丑事，姜昭仪便是不被处死也要被褫夺封号幽禁冷宫，没想到太后却轻描淡写胡乱应付，连个罪名都没定。

见众人脸上有忿忿之色，太后冷笑一声：“微儿是哀家一手带大的，他的人品哀家深信不疑。到底中间是不是有人捣鬼，哀家暂且不问，省得有人说哀家护短。这件事等皇上回来再做理论，总有水落石出的一日。哀家累了，你们都回去罢。”说完再不搭理众人，起身扶着李嬷嬷往后面寝室去了。

事情闹了个虎头蛇尾，皇后亦觉无趣，转身出门，丽妃等人跟在后面一轰而散。

清风阁处内宫西侧偏僻之处，庭院狭小殿室窄仄，原烟霞宫里的宫人不能全部跟去。小玉儿回烟霞宫便命晴椿将宫人们招至正殿。

太后懿旨早传至烟霞宫，此刻宫人们黑压压跪了一地，若大正殿内鸦雀无声，甚是沉闷。小玉儿声音十分平和：“你们跟着我日子也不短了，原该知道我的秉性，愿去清风阁的就跟着，不愿去也没什么，仍旧留在烟霞宫，等皇上回来再作别论。”

宫人们各自在心中掂量，姜昭仪犯了皇家忌讳，想翻身全无指望，因此不愿意去清风阁的倒有一大半。静了半晌，掌事内监李海陪笑道：“主子，待皇上回了京，主子还是要回来的，奴才便在这里守着烟霞宫不教荒废了，到那时再迎接主子。”

小玉儿又看向其余人：“还有谁愿意留下。”有李海挑头，后面宫人纷纷应声，皆说要在这里等主子回来。

归雁冰脂凝霜三人跪前几步，道：“奴婢愿去清风阁伺候主子。”

晴椿发话道：“清风阁还需几个人收拾洒扫，奴才替主子挑几个粗使宫人。”一面转身朝身后看，后面宫人缩首缩脑躲闪着，担怕自己被挑中。晴椿起身指着两个小宫女两个小太监道：“你们几个跟着去清风阁。”被挑中的人哭丧着脸跪前：“奴才愿去伺候主子。”

折腾半日，小玉儿说话声又弱了几分：“就这样罢，你们下去收拾，只捡些有用的带去。”

晴椿归雁指使宫人门打点，收拾妥当已是后半夜，至清风阁又有一番忙乱，勉强先收拾好寝室请小玉儿歇息，晴椿扶她躺下，劝道：“主子别多想，太后娘娘亦是一时无奈，等皇上回来自然会为主子做主。”

清风阁的寝室狭仄简陋，因长久无人居住，即使刚收整过，仍有淡淡的霉土灰味。小玉儿却似并不在意身处何地，只目不转睛怔怔看着帐顶。

晴椿强陪出笑脸，又道：“主子，清风阁虽僻静却少人打扰，养病最适宜不过的，您千万莫灰心。”话说一半，才看清小玉儿眸中水色隐现，神情极为凄凉。晴椿不由慌了：“主子怎么了，是不是身子不舒服？”

良久，小玉儿幽幽道：“晴椿，我竟是错了。”

“主子何意，奴才不明白。”

小玉儿咳嗽几声，挣得脸上一片嫣红，晴椿赶忙用帕子给她擦拭，只见上面又有血丝。她多日不曾咳血，出了这么大的事费神应付到现在，心身疲惫已到极限，又引发了旧疾。

晴椿按捺住慌乱，刚欲起身倒茶给她，被她死死攥住。小玉儿喘着摇头：“黑天半夜到哪里找水？”